Die Fokusgruppe ist eine qualitative Befragungstechnik - das heißt, der Moderator hat nicht einem fest vorgegebenen Fragebogen zu folgen, sondern hält das Gespräch anhand eines leicht strukturierenden Leitfadens in Gang und arbeitet den Themenkatalog nach und nach ab. Es werden mehrere Personen gleichzeitig befragt. Der Dialog zwischen ihnen ist erlaubt und erwünscht, denn in der Diskussionssituation regen sich die Befragten wechselseitig zu detaillierten Meinungsäußerungen an. Hemmungen, sich zu bestimmten Themen oder bestimmten Ansichten zu äußern, werden im Idealfall völlig abgebaut. Durch diese Diskussionsdynamik werden tiefer liegende Motivationen, Überzeugungen und Emotionen zutage gefördert, die durch ein frontales Interview in aller Regel nicht sichtbar gemacht werden können.